Le saviez-vous ?

Un violon inconnu a peut-être été fabriqué avec le même arbre que le célèbre violon Messiah de Stradivari. 

C’est l’une des pistes que peut révéler la dendrochronologie, une méthode qui consiste à étudier les cernes de croissance du bois. Les cernes sont les anneaux formés chaque année par l’arbre. Leur succession forme un code-barres naturel, qui permet de dater et de comparer les bois. Expert en la matière, Peter Ratcliff a récemment relevé une correspondance entre le bois d’un violon dont l’identité n’est pas encore connue et celui du célèbre Messiah, fabriqué par Antonio Stradivari en 1716. À partir de ces correspondances, il soupçonne une origine bresciane pour cet instrument, autour de 1715–1720. Une hypothèse qui devra être confrontée à d’autres éléments pour être confirmée.

La dendrochronologie ne raconte donc pas à elle seule toute l’histoire d’un instrument. Mais elle peut apporter une pièce précieuse au puzzle de sa provenance :

• Dater le bois.
• Rapprocher plusieurs instruments ayant utilisé le même bois du même arbre.
•  Mettre en évidence des liens entre instruments, luthiers et lieux de fabrication.

C’est en croisant ce type d’analyses avec les archives, les photographies, les inscriptions et les autres indices disponibles que l’on peut peu à peu reconstituer le parcours d’un instrument.